Esta primavera, piense en los equipos de desarrollo de operaciones, silicio y hardware de Apple. Es probable que estas personas intenten probar hardware muy disfrazado que contiene los primeros procesadores M2 que salen de la línea de producción de TSMC.
Y lo harán mientras intentan construir y probar subrepticiamente la capacidad de producción, todo en el contexto de una pandemia que amenaza con cerrar las líneas de suministro de tecnología global.
Nadie dijo que fuera fácil
No parece una tarea fácil. En la superficie, es posible que estemos viendo la siguiente fase de los planes de desarrollo de silicio de Apple, en la que la Mac final de la serie M1 parece ser seguida por la introducción del chip M2 (con una fecha no muy lejana y que probablemente aparecerá en 2024). ). Pero detrás de estos planes hay un cúmulo de incertidumbres que los equipos de la compañía deben gestionar.
Tome las materias primas, por ejemplo.
Sabemos que hay escasez de algunos de estos productos debido a la guerra en Ucrania. Todavía no hemos evaluado el impacto del aumento de los precios de los cereales en los países en desarrollo sobre el acceso a materiales difíciles de obtener, como los componentes de tierras raras. No tenemos idea de las dificultades para asegurar el suministro de neón y otros materiales para usar en las máquinas de corte de chips Apple/TSMC. No podemos saber qué impacto tendrán todos estos desafíos adicionales combinados con los cierres de centros de fabricación clave en China en la capacidad de la empresa para asegurar el suministro de algunos de los componentes más mundanos de los que también dependen sus productos.
Pero sabemos que abordar estos desafíos es parte del trabajo que deben hacer las operaciones de Apple y los equipos relacionados antes de que se pueda enviar el nuevo hardware. También sabemos que la empresa está a punto de expandirse masivamente a nuevo hardware y potencialmente a nuevas plataformas.
Cuál es el próximo paso ?
Lo que creemos que sucederá en los próximos meses es que Apple presentará su Mac Pro de gama alta de la serie M1, seguida de los primeros sistemas con tecnología M2 en el otoño.
Es probable que estas Mac M2 estén acompañadas por un iPad Pro con tecnología M2 a un ritmo en el que todas las Mac y iPad se actualizarán con nuevos procesadores durante los próximos 18 a 24 meses.
Los equipos de Apple trabajarán en estrecha colaboración con TSMC. Querrán optimizar el proceso de producción para toda la familia de procesadores de la serie M1, mientras fortalecen la capacidad de fabricación de la futura familia de chips M2.
Según los informes, Apple está probando nueve Mac nuevas con cuatro chips M2 diferentes.
M1, M2 y M3
También trabajarán en la próxima versión de Apple Silicon, incluidos los primeros chips de consumo de 3nm para teléfonos inteligentes y Mac. Se espera que TSMC comience a fabricar chips de 3nm en la segunda mitad del año, según Digitimes. El fabricante de chips dice que espera que la demanda de estos procesadores sea impulsada por las necesidades de los teléfonos inteligentes y la informática de alto rendimiento.
Creo que primero introducirán estos chips en los nuevos iPad, seguidos por los iPhone (¿17?) antes de pasar de la A a la M. Cuando Apple los coloque en las Mac alrededor del otoño de 202.3, también se convertirá en el primer fabricante de PC de consumo en presentar computadoras con procesadores de 3nm.
No tengo ninguna duda de que Apple celebrará los beneficios informáticos de estos chips Mac de 3nm cuando se envíen. Predigo que ofrecerán ganancias de rendimiento sorprendentes en comparación con los procesadores de la serie M1 y consumirán incluso menos energía, quizás un 30 % menos.
Apple ya está orgullosa de su rendimiento por vatio. Pero cuando comparte su orgullo, lo hace a sabiendas. Observe cómo el rendimiento de gama alta alcanza y supera al de las configuraciones de chips menos eficientes en los próximos años.
Estos chips pueden transportar hasta 40 núcleos, lo que implica una ventaja significativa para el M1 Ultra. Como referencia, el M1 tiene 8 núcleos de CPU, mientras que el M1 Ultra alberga 20. ¿Qué harás con tu Ultra de más de 80 núcleos? Específicamente, ¿qué tarea computacional no podrá realizar?
Hay mucho sobre la mesa
La cosa es que hay mucho que hacer con estos diseños.
Lo que debería suceder es que durante los próximos tres años, podemos ver cómo las Mac de Apple ascienden directamente a la cima de cualquier punto de referencia de PC. Ya están cerca de ese pico, pero ese gráfico de rendimiento máximo que Apple mostró con el M1 Ultra es un comienzo, no un final.
El M3 Ultra (y sus sucesores) inevitablemente ofrecerá mucho más rendimiento por mucha menos potencia, lo que reforzará la ventaja de Apple. Pero el problema está en los detalles, y la complejidad de resolver todos los desafíos actuales en materia de adquisiciones, diseño, diseño de procesos y soporte logístico puede retrasar aún más los elementos del plan.
Una cosa más
Desafortunadamente, hay otro conjunto de desafíos que los equipos deben resolver. Están trabajando en otro componente estratégicamente importante: un módem 5G diseñado por Apple. Creemos que la compañía tiene la intención de impulsar esto en sus primeros dispositivos a partir de 2023.
Ahora echemos un vistazo rápido a la escala de las tareas que enfrentan los equipos de Apple:
- Nuevas Mac M1 para 2022.
- Los primeros M2 Mac para el otoño.
- Las versiones de iPhone y iPad coinciden con estas.
- Una arquitectura de procesador completamente nueva este año con otra puesta en marcha en 2023.
- Un módem 5G diseñado por Apple que tiene que ser mejor que todos los demás.
- Adquirir las materias primas, los componentes y la capacidad de producción para todas estas cosas.
- Mejoras continuas del procesador dentro de AirPods, Apple Watch, HomePod y cualquier sistema nuevo que Apple pueda estar planeando.
Apple se ha desempeñado bien en los últimos años. Estableció récords de ingresos, introdujo nuevos productos y, aunque el suministro puede ser limitado en ocasiones, finalmente se enviaron. Apple también ha admitido abiertamente la escasez que ha afectado a ciertas líneas de productos, principalmente (con cierta redistribución de componentes estratégicos) el iPad.
Incluso antes de la presentación de los últimos dos iPhones, hubo afirmaciones de que Apple tenía problemas para garantizar que la capacidad de fabricación estuviera actualizada. Los ejecutivos no pudieron visitar las fábricas para asegurarse de que se optimizara la producción.
En el contexto de los cierres de fábricas en toda la cadena de suministro, y con tanto en juego a medida que la empresa lleva su plataforma Mac a una posición de liderazgo en la industria de las PC, es difícil no preguntarse cómo duermen los equipos responsables de hacer avanzar estos proyectos. noche en que cada semana asiste una nueva crisis.
La hoja de ruta de Apple se ve muy bien, pero el camino en sí parece estar lleno de grietas.
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