Parece que Apple ha resuelto un problema de múltiples GPU que ha afectado a AMD y Nvidia durante años con la interfaz UltraFusion presentada a principios de esta semana, que permite que dos chips M1 Max se conecten para crear un solo chip M1 Ultra.
Cuando Apple anunció el M1 Max el año pasado, no reveló de manera suficientemente inteligente que había un secreto oculto incrustado en el chip. Este secreto se reveló a principios de esta semana en el evento de marzo de Apple, donde la compañía reveló que podía combinar dos chips M1 Max, convirtiéndolos en un M1 Ultra con el doble de potencia, incluyendo dos veces más núcleos de GPU.
Por supuesto, Apple no es la primera empresa en aprovechar la potencia de dos GPU. Durante muchos años, las tarjetas gráficas Nvidia admitieron SLI (interfaz de enlace escalable), un enlace de alta velocidad que le permitía conectar varias GPU a la vez para aumentar el rendimiento. AMD tenía una tecnología similar con CrossFire que hizo lo mismo.
romper el problema
El problema con SLI y CrossFire era que no eran lo suficientemente buenos para multiplicar la potencia de la PC por la cantidad de GPU instaladas. Entonces, si tenía dos GPU Nvidia en SLI, no estaba obteniendo el doble de rendimiento.
En el mejor de los casos, el escenario sería una mejora del 90 %, pero en muchos casos es más como una mejora del 50 %, y ese rendimiento disminuye a medida que agrega más GPU. El ROI simplemente no valió la pena para muchas personas, especialmente si pagó por tres GPU, pero en su lugar omitió la potencia de 2.5 GPU.
SLI y CrossFire también agregaron sobrecarga a la PC, especialmente con la CPU, lo que afectó el rendimiento. Luego también hubo un aumento en el consumo de energía y, por lo tanto, los costos de funcionamiento y las consideraciones de enfriamiento, y la cantidad de espacio necesario dentro del chasis de una PC y la placa base para acomodar múltiples GPU.
Finalmente, también había un problema con las aplicaciones, y en particular con los juegos, que ofrecían un soporte deficiente, si es que lo tenían, para SLI y CrossFire. En algunos casos, un juego solo usaría una GPU, independientemente de cuántas estén instaladas.
Por lo tanto, tal vez no sea una sorpresa que CrossFire y SLI se hayan convertido en funciones extremadamente especializadas, y AMD o Nvidia no te hablarán de ellas. De hecho, Nvidia básicamente eliminó SLI hace unos años a favor de NVLink para sus tarjetas RTX. Sin embargo, el precio y el hecho de que es bastante difícil probar y comprar una GPU Nvidia, y mucho menos varias GPU, significaron que no fue apreciado.
Sin embargo, con el M1 Ultra, Apple parece haber resuelto muchos de estos problemas. Para empezar, la conexión UltraFusion se diseñó para ofrecer una latencia extremadamente baja (esencialmente, un retraso en la transferencia de datos, y cuanto menor, mejor) entre los dos chips M1 Max, con un ancho de banda de 2, 5 TB/s. Es increíblemente rápido y mucho más rápido que SLI o CrossFire.
La velocidad de UltraFusion brinda muchos beneficios, el más obvio en el rendimiento, por lo que Apple confía en decir que el M1 Ultra ofrecerá el doble de rendimiento que el M1 Max.
Al convertir dos chips M1 Max en un solo chip M1 Ultra, Apple también ha evitado la sobrecarga de rendimiento que suelen tener las configuraciones de múltiples GPU. Aunque el M1 Ultra es ahora el chip más grande que Apple haya fabricado, sigue siendo más pequeño que las tarjetas gráficas físicas discretas, lo que le permite usarse en el compacto Mac Studio, que también se anunció en el evento de lanzamiento del martes.
La familia de chips M1 también ha sido aclamada por su rendimiento por vatio, ya que es mucho más eficiente energéticamente que los chips de la competencia. Esto permitió que las MacBooks con chips M1 tuvieran una mayor duración de la batería, mientras se mantenían frescas incluso cuando trabajaban duro, y la M1 Ultra continúa con eso. Según Apple, la GPU del M1 Ultra ofrece un mejor rendimiento que el potente RTX 3090 de Nvidia, mientras consume 200W menos.
Ciertamente es una declaración audaz, pero en estos tiempos de aumento de los costos de energía, la eficiencia energética de nuestros componentes va a ser una consideración importante. Los rumores sugieren que la GPU de próxima generación de Nvidia, como la RTX 4080, consumirá aún más energía, lo que podría hacer que el enfoque de Apple sea mucho más atractivo.
Finalmente, el enfoque de Apple también parece dar sus frutos cuando se trata de soporte de software. Las aplicaciones verán el M1 Ultra como un solo chip, lo que significa que no se requiere codificación adicional: el operador estará listo para usar, lo que permitirá que las aplicaciones aprovechen la potencia adicional. Es una diferencia clave que podría convertirse en un cambio de juego.
Hablando de eso, si bien las Mac no se consideran tradicionalmente máquinas de juego, los juegos también deberían ver el M1 Ultra como un solo chip, lo que les permite usar la potencia adicional. Con el M1 Ultra aparentemente superando al RTX 3090, ¿podría Apple haber creado una fantástica GPU para juegos?
Tendremos que esperar para probar las afirmaciones de Apple por nosotros mismos, pero ciertamente parece prometedor. Las victorias de Apple aquí también podrían llevar a Nvidia y AMD a reevaluar su tecnología multi-GPU, lo que podría conducir a un rendimiento cada vez más impresionante para juegos y uso profesional. No podemos esperar.
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