El acceso a Internet está suspendido por un cable por cientos de millones

A pesar de lo que Wi-Fi y los datos móviles pueden hacer creer a la gente, Internet es menos una nube de datos en el aire sobre nosotros y más una compleja malla de cables que fluye debajo de ellos. nuestros pies

Las redes en línea del mundo funcionan con un complejo sistema de cableado submarino y subterráneo, complementado en algunas regiones por enlaces satelitales.

Alrededor de 380 cables submarinos transportan más del 99.5% de todos los datos transoceánicos, viajando 750,000 millas a través del fondo del océano. Estos cables de fibra óptica conectan centros de datos masivos que admiten gigantes de la nube como Amazon Web Services, Microsoft Azure y Google Cloud.

El número total de cables submarinos explotó durante un período de rápido crecimiento a mediados de la década de 2000, seguido de un intervalo durante el cual se colocaron relativamente pocos cables nuevos, pero la capacidad disponible ha estado lentamente agotado. La renovada demanda de ancho de banda, causada por el rápido crecimiento de los dispositivos conectados, ahora está impulsando una nueva ola de iniciativas de cable.

El primer cable submarino en utilizar fibra óptica fue el TAT-8, que entró en servicio en 1988. Tenía dos pares de fibras operativas y un par de respaldo, y alcanzaba velocidades de hasta 280 MB por segundo.

El cable más rápido de hoy (MAREA, propiedad conjunta de Microsoft y Facebook) tiene ocho pares de fibras y alcanzó velocidades récord de 26.2 TB por segundo en 2019, casi 100,000 veces más rápido que el TAT-8.

Sin embargo, a pesar del crecimiento exponencial en cantidad y capacidad, países enteros pueden verse afectados por un corte de energía si un solo cable está dañado o roto, con ramificaciones para los usuarios domésticos y comerciales.

Los cables submarinos generalmente pasan a través de áreas oceánicas profundas para minimizar el riesgo de daños. Pero el mar profundo es un entorno hostil, y los cables tendidos a una profundidad extrema pueden ser difíciles de acceder si se necesitan reparaciones.

Según la firma de investigación de telecomunicaciones Telegeography, hay más de 100 roturas de cable por año. Muchos de ellos pasan desapercibidos en regiones desarrolladas con redundancias significativas, pero la infraestructura que nos mantiene en línea es aún mucho más frágil de lo que pensamos.

fragilidad

En muchos países desarrollados, especialmente en Occidente y Asia, el acceso a Internet se da más o menos por sentado como una constante, incluso un momento de interrupción se encuentra con ira y frustración. Pero este no es el caso en gran parte del mundo, donde las conexiones son intermitentes, poco confiables o incluso inexistentes.

En 2018, el país de África occidental de Mauritania se desconectó durante dos días completos después de que un arrastrero cortara el cable desde la costa africana a Europa (perteneciente a un sindicato de empresas de telecomunicaciones) . Otros nueve países de la región también han sufrido cortes a manos del meticuloso pescador.

En el antiguo país del bloque soviético, Georgia, una anciana que buscaba cobre para chatarra cruzó un cable subterráneo con su pala, causando la pérdida de la conexión de la vecina Armenia durante cinco horas. Los medios locales la apodaron "el pirata espada".

(Crédito de la imagen: Shutterstock / bluebay)

En Yemen, millones de personas también fueron retiradas de Internet el año pasado después de que se rompió el cable submarino Falcon, reparando que la guerra civil en curso lo hiciera aún más complejo.

Las historias de tiburones mordiendo cables en el Pacífico y causando apagones intermitentes también se han vuelto comunes en los últimos años. Varios artículos han sugerido que las criaturas confunden las ondas electromagnéticas con las corrientes bioeléctricas producidas por los bancos de peces, aunque algunos expertos son escépticos sobre el fenómeno.

"Este es probablemente uno de los mitos más grandes que vemos citados en la prensa. Si bien es cierto que en el pasado, los tiburones han mordido algunos cables, no son una amenaza importante ", dijo Alan Mauldin, director de investigación de Telegeography, en un artículo de blog.

“Hay una falla en el cable en algún lugar del mundo cada tres días más o menos. Estos tienden a provenir de agresiones externas, como la pesca y las anclas: los cables se dañan involuntariamente (todo el tiempo) ", dijo a LaComparacion Pro por correo electrónico.

Tiburones o no, la lista de incidentes que involucran daños al cableado crítico continúa creciendo. Todo lo que se necesita es un ancla fuera de lugar para que millones de personas pierdan su valiosa conexión.

En los albores del apagón

Puede parecer sorprendente que naciones enteras puedan desconectarse tan fácilmente, aunque solo sea temporalmente. Pero no todos los países disfrutan del lujo de la redundancia extendida en caso de que se dañe un cable.

Japón cuenta con un total de 26 cables submarinos, el Reino Unido está respaldado por 54 cables y los Estados Unidos por 91, pero una proporción significativa del mundo depende de un solo cable para la conexión, o dos si tienen suerte.

LaComparacion Pro analizó la cantidad de países que dependen de uno o dos cables. En total, 19 países, aproximadamente el 10% de los países del mundo, están respaldados por un solo cable submarino. Los más importantes (por población) son Kazajstán, Azerbaiyán, Togo y Sierra Leona.

Si incluye los países admitidos por solo dos cables (otros 11 países), el número total de personas que dependen de una conexión tenue es de casi 450 millones, o el 5,57% de la población mundial.

(Crédito de la imagen: Shutterstock / Rawpixel.com)

Es cierto que algunos de estos países probablemente complementen la conexión proporcionada por cables submarinos con enlaces satelitales, lo que puede proporcionar una medida de apoyo.

Según Nicole Starosielski, autora de The Undersea Network y profesora asociada en NYU, los satélites son una copia de seguridad aceptable, pero no se comparan con la velocidad y el ancho de banda que ofrecen los cables de fibra óptica.

"Los satélites son una opción viable para complementar la red existente: alcanzan áreas que los cables no pueden alcanzar y proporcionan redundancia en algunos lugares. Pero no son un reemplazo para la red cableada ”, dijo por correo electrónico.

En otras palabras, los satélites de bajo ancho de banda se verían rápidamente abrumados si una nación entera intentara conectarse al mismo tiempo, dejándolos efectivamente inútiles en ausencia del sistema de cable.

No te prepares, prepárate para el fracaso

Una conexión a Internet confiable alguna vez se consideró un lujo, pero la pérdida de Internet ahora puede tener consecuencias graves y de gran alcance, tanto para propietarios únicos como para economías enteras.

Las empresas en regiones que sufren de baja penetración de Internet y conexión intermitente probablemente se hayan aclimatado, confiando más en métodos de trabajo fuera de línea. Sin embargo, en regiones totalmente dependientes de la conexión, las empresas a menudo están mal equipadas para gestionar el tiempo de inactividad.

Un estudio de British ISP Beaming descubrió que las compañías británicas perdieron casi 60 millones de horas de trabajo debido a cortes de Internet en 2018.

En promedio, las compañías del Reino Unido experimentaron dos interrupciones importantes y 16 horas de cierre cada una. Beaming estima que estas interrupciones le han costado a la economía del Reino Unido más de € 700 millones en pérdida de productividad y horas extras.

Si bien no pueden influir en los eventos en el mundo del cableado submarino, hay medidas que las empresas pueden tomar para limitar el tiempo de inactividad y los daños. 39, ellos hablan.

(Crédito de la imagen: Shutterstock / Suwin)

Según Kevin Kong, gerente de producto de otro proveedor de servicios de Internet con sede en el Reino Unido, KCOM, "la principal solución para mitigar el tiempo de inactividad ha demostrado su eficacia: la resistencia y la diversidad.

"Los servicios deben estar diseñados para el peor de los casos: esto significa tener la capacidad de recuperación adecuada a través de un servicio de conmutación por error (por ejemplo, circuitos Ethernet duales), que permite a su organización continuar ejecutando sistemas empresariales críticos, si no todos ".

Dado que parece improbable que el diseño de la infraestructura cambie pronto, el software podría desempeñar un papel cada vez más importante para mantener a las empresas en línea.

"El futuro podría girar en torno a un software de red más inteligente capaz de sortear fallas de infraestructura de hardware". Estamos viendo esfuerzos interesantes en esta área ", dijo Martin Levy, un destacado ingeniero de Cloudflare, una empresa estadounidense de infraestructura y seguridad web.

Pero Levy también señala que la introducción de nuevas tecnologías conlleva un elemento adicional de riesgo.

"Una tecnología más compleja va de la mano con sistemas más complejos para administrarla", dice. “Requiere capacitación sofisticada y personas con experiencia. Hay lugares en el mundo donde la tecnología adicional implementada no equivale a una mejor calidad. "

Demanda de ancho de banda

En respuesta a las necesidades de capacidad cada vez mayores, los gigantes tecnológicos globales han decidido financiar y administrar numerosos proyectos de cableado submarino.

Google, Amazon, Microsoft y Facebook tienen participaciones en redes de cable submarinas de alto perfil. Entre ellas, estas compañías poseen o arriendan más de la mitad del ancho de banda submarino. Google solo tiene cuatro redes de cable: Curie, Dunant, Equiano y Junior.

Estas empresas deben responder a la rápida aceleración de la demanda de ancho de banda del cliente, estimulada por la adopción de dispositivos móviles, la proliferación de dispositivos IoT, la transición a 5G y el volumen de datos producidos e intercambiados entre las empresas.

"El mayor cambio en la última década es que los usuarios del mayor ancho de banda internacional se han convertido en proveedores de contenido, no en operadores de telecomunicaciones", señala Mauldin.

“Vemos que entran cables de mayor capacidad, que tienen de 12 a 16 pares de fibras. Los cables futuros pueden tener aún más. Eventualmente, algunos de los cables más antiguos tendidos a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000 quedarán fuera de servicio. "

Para poner esto en perspectiva, cada par de fibras es capaz de transportar cuatro millones de videos de alta definición simultáneamente. Con un mayor número de pares, se espera que los cables futuros alcancen velocidades muy superiores a los 26,2 TB por segundo alcanzados por MAREA.

A medida que la tecnología de fibra óptica mejora, se establecen más y más redes de cable y se reemplazan los cables viejos por modelos de alta capacidad, la cantidad de datos capaces de cruzar nuestros mares pronto alcanzará niveles inimaginable.

Geopolítica subacuática

A pesar de este potencial, los proyectos masivos de cableado submarino también enfrentan una amplia gama de obstáculos, incluidos el presupuesto, la logística y la burocracia densa. Pero quizás el más importante de ellos es el conflicto geopolítico, como lo demuestra la guerra comercial en curso entre los Estados Unidos y China.

Google y Facebook presentaron recientemente una solicitud para activar la Pacific Light Cable Network (PLCN) entre Estados Unidos, Filipinas y Taiwán. El proyecto es un excelente estudio de caso de cómo la geopolítica puede dificultar el progreso.

La red, anunciada en 2016, fue originalmente anunciada como la primera en vincular Estados Unidos y Hong Kong. Sin embargo, las secciones que van a Hong Kong y China permanecerán inactivas debido a preocupaciones de seguridad y el conflicto en curso entre Washington y Beijing.

PLCN tiene 12.800 km de cableado y una capacidad estimada de 120 TB por segundo, lo que la convertiría en la ruta transpacífica de mayor capacidad, lo que reduciría la latencia y el ancho de banda en la región APAC.

Google y Facebook pueden ser las partes interesadas más prominentes en el NCP, pero la mayoría de sus fibras ópticas son propiedad de una organización llamada Pacific Light Data Communication. La venta de esta empresa a un proveedor privado de banda ancha con sede en Beijing, el Dr. Peng Telecom & Media Group, en 2017 despertó preocupaciones que han sostenido la iniciativa desde entonces.

(Crédito de la imagen: Shuterstock / Christoph Burgstedt)

El propio Dr. Peng no es propiedad del estado, pero tiene estrechos vínculos con Huawei, el gigante de los teléfonos móviles acusado por el gobierno de los Estados Unidos de representar una amenaza de seguridad significativa.

Google y Facebook han pedido permiso para activar solo las partes limpias de la red de cable submarino (que opera entre los Estados Unidos, Filipinas y Taiwán), lo que efectivamente cortó la comunicación de datos de Pacific Light del proyecto. .

Cuando se anunció por primera vez el proyecto, Google habló de las ambiciones de proporcionar la capacidad suficiente para que Hong Kong tenga 80 millones de videoconferencias HD simultáneas con Los Ángeles; al final, la geopolítica pagó por esta ambición particular.

Dada la importancia crucial de conectarse a casi todos los aspectos de la vida y los negocios, la idea de que el cableado submarino podría convertirse en el objetivo de ataques o esfuerzos terroristas El sabotaje también fue discutido.

Tras el apagón en Mauritania en 2018, Stuart Petch, entonces Jefe del Estado Mayor de la Defensa Británica en ese momento, habló de la amenaza "catastrófica" para la conexión y el comercio que plantea potencias extranjeras que interfieren con los cables en aguas profundas.

En el mismo evento, el conservador diputado Rishi Sunak (desde que fue nombrado canciller del Tesoro) planteó la posibilidad de que los terroristas usen garras atadas a los arrastreros para asestar un golpe devastador a la red británica.

Sin embargo, esta amenaza percibida parece exagerada, eclipsada por la amenaza mucho más tangible que representan los eventos fortuitos y el desgaste natural.

"El sistema de cable no ha sido blanco frecuente de ataques. Los cables son perturbados mucho más frecuentemente por anclas y redes, accidentalmente, que cualquier otra cosa. Los cables se rompen todo el tiempo y nunca nos damos cuenta ”, señaló Nicole Starosielski.

"Ciertamente, el sistema de cable podría ser el sitio de un ataque, pero no tiene el alto impacto visual que otros objetivos se permiten".

Estado de juego

Aunque se alcanzan nuevas velocidades cada año que pasa y se colocan nuevos cables que conectan diferentes regiones del mundo, evitando cuellos de botella en Londres y San Francisco, gran parte de la conexión global permanece a merced incidentes incidentales

La capacidad de mejorar la penetración de Internet, la velocidad y la confiabilidad en países con infraestructura limitada depende principalmente de la gran tecnología: las empresas que llevan a cabo los proyectos más ambiciosos en la actualidad.

El número total de usuarios de Internet está aumentando, especialmente en los países africanos, pero la confiabilidad de los servicios es un problema (que muchos sienten mucho) que aún no se ha resuelto.