El proveedor de Apple Foxconn detiene la producción en medio del brote de COVID-19 en China

Algunos de los fabricantes de tecnología más grandes del mundo han cerrado temporalmente sus operaciones en China en medio de cierres gubernamentales en varias provincias y ciudades destinados a detener la propagación de un brote de COVID-19.

Como parte de su objetivo de tolerancia cero para suprimir la propagación de COVID-19, el gobierno chino ha ordenado el cierre en varios lugares, incluidos Shanghái y Shenzhen, un importante puerto de contenedores y centro tecnológico. Los residentes de las ciudades encerradas solo pueden salir de sus hogares por razones esenciales.

Foxconn, el fabricante de productos electrónicos por contrato más grande del mundo y el mayor proveedor de iPhone de Apple, dijo hoy en un comunicado que suspenderá la producción en sus fábricas de Longhua y Guanlan en Shenzhen. Estas fábricas permanecerán cerradas “hasta nuevo aviso del gobierno local.

"Debido a nuestros diversos sitios de producción en China, hemos ajustado la línea de producción para minimizar el impacto potencial", dijo la compañía en un comunicado proporcionado a China Daily.

China se encuentra en medio de su mayor aumento de coronavirus desde el comienzo de la pandemia debido a la llegada de la variante Omicron. Se espera que el confinamiento en Shenzhen dure seis días.

"[Shenzhen] es como el Silicon Valley de China, donde también hay muchos proveedores de tecnología para otros gigantes tecnológicos”, dijo Alla Valente, analista principal de la firma de investigación Forrester. "Este es otro revés para las cadenas de suministro".

Además de Foxconn, alrededor de 30 empresas taiwanesas han anunciado paros de producción en las fábricas de Shenzhen, ubicadas a lo largo de la frontera norte de Hong Kong. Estos fabricantes fabrican de todo, desde placas de circuito impreso hasta módulos de pantalla táctil.

Además de ser un importante centro de fabricación de tecnología, Shenzhen es una base de operaciones para importantes empresas como Huawei, Oppo, Tencent y TCL. Es probable que los cierres exacerben una cadena de suministro global ya obstaculizada que lucha con una escasez continua de chips semiconductores y cuellos de botella en los buques portacontenedores.

Para Apple, la suspensión de la producción de Foxconn llega en un momento particularmente difícil; La semana pasada, la compañía anunció una serie de productos, que van desde una nueva computadora de escritorio y pantalla Mac Studio, un nuevo iPhone SE, iPad Air y nuevos colores iPhone 13 y iPhone 13 Pro. Las fábricas de Shenzhen también producen los modelos de iPhone 13.

“Dado que el suministro ya es limitado, incluso en Apple… los cierres nunca son algo bueno”, dijo Jack Gold, analista principal de la firma de investigación J. Gold Associates. "Depende de cuánto tiempo permanezcan cerradas las fábricas si habrá interrupciones leves o graves en el suministro de productos".

Muchas empresas tecnológicas ya han comenzado a diversificarse fuera de China. Por ejemplo, Intel anunció la construcción de nuevas fundiciones de chips en Ohio y Arizona.

La concentración de la fabricación en un país es problemática por muchas razones, políticas y físicas (por ejemplo, tormentas, cortes de energía, pandemias), según Gold. Pero tampoco es tan fácil retomar y mover la producción.

“Lleva tiempo: encontrar subcontratistas, establecer instalaciones de producción, conocer los productos, extender la cadena de suministro a nuevas fábricas, etc. Así que incluso si esto continúa, la mayor parte de la fabricación permanecerá en Foxconn durante algún tiempo”. dijo el oro.

No es la primera vez que China bloquea ciudades debido a COVID-19, lo que dificulta la producción de tecnología. En febrero de 2020, China cerró decenas de ciudades, incluida Shenzhen, en respuesta al brote inicial. En marzo de 2020, el país volvió a bloquear algunas ciudades para detener la propagación del virus.

Sin embargo, la situación actual es marcadamente diferente de los bloqueos anteriores, ya que gran parte del resto del mundo también suspendió las operaciones de fabricación en medio de la pandemia.

“Donde estamos ahora, es bastante diferente. Muchas partes del mundo están reabiertas”, dijo Valente. “Los consumidores están gastando tanto, si no más, que antes de la pandemia, sin mencionar que hemos estado luchando con problemas de fragilidad de la cadena de suministro durante dos años”.

Las empresas que ahora permiten que los empleados trabajen desde casa, las computadoras de escritorio y portátiles personales, las cámaras para videoconferencias y la tecnología de comunicaciones son todas de alta calidad.

El puerto de Shenzhen, ubicado en el estuario del río Pearl, es el cuarto puerto de contenedores más activo del mundo. En mayo de 2021, el puerto anunció que no aceptaría nuevos contenedores de exportación debido a un brote de COVID-19. El jefe del gigante de transporte de contenedores Maersk dijo en ese momento que el cierre del puerto fue peor que un barco que encalló en el Canal de Suez en marzo, paralizando los envíos durante seis días.

“Este bloqueo solo aumenta el tiempo que tardan las cadenas de suministro en recuperarse. Ya están afectados por la guerra en Ucrania…, el cambio climático y el mal tiempo. Tantas cosas lo afectan”, dijo Valente. “El lomo del camello ya está roto; es solo cuestión de tiempo, cuánto tiempo le toma al camello recuperarse.

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