Después de casi un año de escribir este boletín, creo que es hora de adentrarse en el metaverso o al menos en su versión dimensional de realidad virtual/aumentada (VR/AR).
La realidad virtual atrae mucho desprecio, y con razón.
El concepto ha sido sobrevalorado durante demasiado tiempo, mientras que las herramientas para cumplir su promesa han sido lamentablemente insuficientes. Recuerdo que me dieron demostraciones de realidad virtual en conferencias a finales de los 90, cuando los auriculares requeridos eran tan grandes que pensé que podría caerme. Luego estaba Second Life, un mundo virtual adelantado a su tiempo e incapaz de estar a la altura de las expectativas construidas a su alrededor por causas ajenas a él (todavía existe y es rentable).
Pero la realidad virtual está viva y bien.
Esto está llegando a buen término en formas y casos de uso diferentes a los esperados, algunos de los cuales tenemos que agradecer a COVID. Por ejemplo, eche un vistazo a Gather, una plataforma que permite a las personas crear espacios virtuales que pueden usar para reuniones, demostraciones, presentaciones de productos y fiestas. Gather ha recaudado € 56 millones y afirma que más de 10 millones de personas han cruzado sus puertas virtuales en los dos años desde que se fundó. Una docena de otras empresas están haciendo cosas similares, incluidas Teamflow, SpatialChat, Branch y Remo.
Ecuación de confianza
Estas empresas están llevando las videoconferencias al siguiente nivel, utilizando oficinas virtuales y espacios de reunión para mejorar las interacciones remotas sin eliminar por completo el elemento humano. En la mayoría de los casos, los experimentos son bidimensionales y tienen lugar en una pantalla de PC estándar.
«No creo que la gente se ponga auriculares e interactúe con avatares en el corto plazo», dice Jim Szafranski, CEO de Prezi. «Si hay una diferencia notable [between an avatar and a human]Hay un abuso de confianza”.
Prezi es una de las muchas empresas que imaginan usos de la realidad virtual como una extensión de las videoconferencias. Su software funciona en la mayoría de las plataformas de videoconferencia. Prezi usa la realidad virtual de una manera que recuerda a las noticias de televisión, pero con participantes que pueden comentar y anotar el contenido.
El metaverso ocurrirá de esta manera: de forma incremental, guiado por casos prácticos de uso e innovaciones en metáforas cómodas.
En otras palabras, dudo que Gather o Prezi Video ganaran mucha tracción si no fuera por Zoom.
Aplicaciones prácticas
Ya hay muchas aplicaciones prácticas del metaverso.
Por ejemplo, los gemelos digitales, las representaciones computarizadas de objetos y espacios físicos, han sido ampliamente adoptados por los diseñadores de productos para probar nuevos diseños y modificaciones a los diseños existentes sin el tiempo y el gasto de construir prototipos físicos.
SiteAware utiliza imágenes fotográficas para crear gemelos digitales de edificios en construcción. Su software puede detectar errores que provocan que un proyecto se desvíe del diseño y alertar a los contratistas para corregir errores rápidamente. Los ahorros son potencialmente enormes, dado que el intercambio representa alrededor del 20 % del costo de un proyecto de construcción típico.
OpenSpace Labs utiliza un enfoque similar para documentar proyectos de construcción de forma continua. Además, el mantenimiento de edificios puede usar su registro virtual con marca de tiempo, lo que brinda a los ingenieros una imagen de cada tubería, conducto y viga de soporte en la estructura mucho después de que se hayan construido las paredes.
Sobre estos cascos
Una de las grandes preguntas sigue siendo la viabilidad de los auriculares VR en el lugar de trabajo. Sin embargo, dado que el precio del equipo tridimensional de Oculus ha caído por debajo de los € 300, el costo es una barrera mucho menor que antes. “El precio y la facilidad de uso general desbloquean la usabilidad”, dice Luke Wilson, fundador de ManageXR, cuyo software permite a las organizaciones administrar equipos de realidad virtual a escala.
ManageXR ha visto un aumento en las ventas y el interés durante la pandemia, dijo Wilson. “Todos vemos que el trabajo se realizará de forma remota, y la realidad virtual presenta diferentes formas de conectarse y abrir nuevos flujos de trabajo”, dijo. «Creo que vamos a ver nuestras herramientas de productividad del día a día adaptadas a VR/AR».
Accenture estaría de acuerdo. El gigante de la consultoría ha comprado miles de auriculares VR para ayudar a incorporar nuevos empleados durante la pandemia. «El aprendizaje inmersivo ofrece nuevas formas de conectarse con la práctica de habilidades blandas, como conversaciones de ventas, dar y recibir comentarios, así como entrenamiento y tutoría», dijo Jason Warnke, jefe de Experiencia Digital para Computación Global, en el CIO.
Alguien está comprando los dispositivos, como lo demuestran los datos proporcionados por Statista que muestran que se espera que las ventas de auriculares AR/VR casi se dupliquen de 9,86 millones de unidades el año pasado a poco menos de 19 millones en 2023.
Szafranski de Prezi no es tan optimista. «Vemos aplicaciones de nicho para auriculares, pero en el conjunto de herramientas de productividad de cuello blanco, diría absolutamente que no», dijo.
Wilson, de ManageXR, cree que el punto de inflexión será una aplicación espectacular, al igual que Lotus 1-2-3 impulsó las ventas de computadoras de escritorio en la década de 1980. «Todavía no hay una hoja de cálculo de auriculares», declaró.
Tiendo a estar de acuerdo con Szafranski. Los trabajadores de oficina pueden estar dispuestos a aislarse del mundo real para una demostración o una feria comercial ocasional, pero dudo que veamos legiones de personas pasando sus días dentro del metaverso.
Por otro lado, ¿qué sé yo? Hace dos años, pensé que usar una máscara era bastante extraño.
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