Revisión de la estación de acoplamiento StarTech Thunderbolt 4

StarTech es una empresa canadiense con centros de distribución en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Hong Kong.

Ofrece una amplia gama de cables, equipos y accesorios amados por muchos profesionales de TI, ingenieros audiovisuales y entusiastas de la tecnología.

Ya soportando la tecnología Thunderbolt, el hecho de que StarTech adoptara el nuevo estándar Thunderbolt 4 no era algo inevitable.

Frente a la feroz competencia de Caldigit, OWC, Plugable y Glyph, ¿qué característica única tiene el StarTech Thunderbolt 4 Dock?

Esta estación de acoplamiento puede proporcionar hasta 90 vatios para cargar una computadora portátil conectada a ella (Crédito de la imagen: Mark Pickavance)

Precio, disponibilidad y valor

En una palabra, "ay". Al momento de escribir a los clientes de EE. UU., StarTech Thunderbolt 4 Dock se vende al por menor por € 439.99.

Si bien las versiones de EE. UU. y Canadá del sitio web de StarTech enumeran el Thunderbolt 4 Dock, en este momento no aparece en las páginas de productos europeos o asiáticos.

El precio parece revelar cómo estos productos fueron posicionados previamente por este fabricante. El puerto StarTech Thunderbolt 3, con características similares, cuesta €389.99.

Para poner en perspectiva el alto precio de este hardware, el competidor más cercano es el OWC Thunderbolt Dock, un dispositivo que cuesta solo €279, o el 64% del precio de StarTech.

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(Crédito de la imagen: Mark Pickavance)

Diseño

Durante el último año, hemos visto algunos diseños de base y hub Thunderbolt inquietantemente poco imaginativos que son poco más que tubos de aluminio.

Afortunadamente, los ingenieros de StarTech tienen un poco más de talento y su diseño parece estar inspirado en el ala de un avión. Es posible que la optimización no afecte la tecnología alojada dentro de la base, pero ciertamente se ve mejor que algunas bases que hemos visto.

Une torsion légèrement étrange sur l'esthétique de l'aile est que lorsqu'elle est placée sur le bureau pour une utilisation, le bord de fuite étroit fait face à l'utilisateur et le bord d'attaque plus épais est tourné vers l' exterior.

Esta elección tiene sentido, ya que la mayoría de los puertos están en la parte posterior del dispositivo y el número supera el espacio disponible en el panel frontal más estrecho.

El frente tiene una ranura para tarjeta SD de tamaño completo, un solo puerto USB 2.0 tipo A, un conector de audio de 3,5 mm y un solo enlace Thunderbolt tipo C desde una computadora conectada.

En la parte posterior está el conector de alimentación, no menos de tres puertos USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps) Tipo A, tres puertos Tipo C Thunderbolt 3 y un solo puerto LAN Ethernet de 1 Gb.

No hay salidas HDMI o DisplayPort, aunque es posible convertir cualquiera de los tres puertos Thunderbolt para monitorear conexiones usando adaptadores fabricados, como era de esperar, por StarTech.

En el lado derecho hay dos ranuras de seguridad y el lado izquierdo no tiene detalles.

(Crédito de la imagen: Mark Pickavance)

Lo más diferente de este diseño es que StarTech no hizo ningún esfuerzo por proporcionar orificios u otros medios para ventilar los componentes electrónicos internos. En cambio, este diseño parece depender completamente del grosor del metal de aluminio en la carcasa para disipar ese calor.

Solo podemos esperar que StarTech haya probado completamente este concepto, ya que sellar los componentes electrónicos lejos del aire de refrigeración a menudo no termina bien, según nuestra experiencia.

(Crédito de la imagen: Mark Pickavance)

Material

Al igual que todos los concentradores y bases Thunderbolt 4 disponibles actualmente, utilizan el mismo silicio creado por Intel en su núcleo. Estos chips ofrecen una gran cantidad de opciones sobre las funciones que los fabricantes de hardware desean admitir a través de USB, Thunderbolt y otras tecnologías de conexión.

El enfoque adoptado por StarTech es ofrecer la mayor flexibilidad al cliente, sabiendo que a menudo estos dispositivos se reutilizan durante su vida útil.

Lo que destaca de este diseño es que la conexión Thunderbolt 4 al sistema host admite hasta 96 W de carga, la mayor cantidad de energía que hemos visto en una base Thunderbolt hasta ahora.

Esto lo hace ideal para estaciones de trabajo móviles que necesitan más de 90 W para funcionar y recargarse, especialmente aquellas que no cuentan con el respaldo adecuado de estaciones de acoplamiento con solo 60 W o incluso 85 W de potencia.

La fuente de alimentación incluida, fabricada por Liteon, puede producir 135 W. Esta capacidad debe cubrir no solo los 96 W que se pueden transmitir a la computadora portátil conectada, sino también los 15 W requeridos por el puerto Thunderbolt de bajada, los 7,5 W que el puerto USB 2.0 puede relé para cargar un teléfono o tableta, y cualquier energía necesaria para su funcionamiento. el muelle.

(Crédito de la imagen: StarTech.com Ltd.)

Vale la pena mencionar que dependiendo de cuántos dispositivos estén conectados, podría haber una ligera sobresuscripción de energía aquí, y asumiríamos en este escenario que la computadora portátil obtendría un poco menos de energía para evitar consumir más del suministro del bloque de lo que está clasificado. .

Asimismo, sumar el ancho de banda que tienen los tres puertos de bajada TB3 y los puertos USB 3.2 Gen 2 superaría los 40 Gb totales que debe asignar Thunderbolt 4 en al menos un 50%.

Este déficit es más probable si los puertos de bajada se utilizan para pantallas, ya que el ancho de banda cedido para estos no se puede ceder fácilmente para otros dispositivos de transferencia de datos exigentes.

Esto no es una limitación de este puerto en particular, sino de la tecnología Thunderbolt 4 en general. Intel ha alentado a los fabricantes de hardware a crear estaciones de acoplamiento y concentradores con más puertos de los que son posibles a máxima velocidad. Asumen con optimismo que pocos usuarios se enfrentarán a estas limitaciones prácticas y, hasta cierto punto, probablemente tengan razón.

Utilizado

Dado que la tecnología Thunderbolt se diseñó para ser plug-and-play, implementar la estación de acoplamiento Thunderbolt 4 de StarTech es tan fácil como se esperaba.

Una vez conectado a la computadora y autorizado por el Centro de control Thunderbolt (en la PC) y los dispositivos o servicios conectados (LAN) aparecerán en el sistema host como si estuvieran conectados directamente.

Donde StarTech hace un esfuerzo adicional más allá de lo que hemos visto en otros lugares es que ofrecen una herramienta de conectividad personalizada que permite a los administradores ver lo que se ha conectado directamente a la PC host y usando la base.

Tiene otros usos además de trabajar con la estación de acoplamiento, pero la instalación de esta herramienta permite que la dirección MAC de la PC anfitriona pase al adaptador LAN de la estación de acoplamiento, lo que es perfecto para las ubicaciones que utilizan el filtrado de direcciones MAC.

Para aquellos que quieran usar un monitor junto con esta estación de acoplamiento, StarTech vende un poco más de lo que puede comprar esta tecnología en otros lugares.

Su solución premium es el adaptador Dual DisplayPort 1.4 (TB32DP14) que admite dos pantallas 4K o un solo panel 8K/5K por la friolera de €142,99. StarTech tiene uno más económico por €99 que solo funciona con computadoras con Windows, pero el diseño para PC y Mac cuesta mucho más.

Cualquiera que quiera conectar una sola pantalla de hasta 4K a través de HDMI a través de Thunderbolt de una manera más económica debe buscar en Amazon, ya que un cable para el trabajo solo cuesta € 20 o menos allí.

(Crédito de la imagen: StarTech.com Ltd.)

Competidores

Hay muchos modelos Thunderbolt 4 disponibles ahora con la mayoría de las funciones que se ven aquí, y la mayoría cuestan menos que este.

De estos, recomendamos el OWC Thunderbolt Dock. Ofrece casi tanta potencia de carga a 90 W y un diseño de puerto prácticamente idéntico al diseño de StarTech. Lo mejor de todo es que solo cuesta € 279, un gran descuento de los € 439.99 de StarTech.

Estamos de acuerdo en que el producto OWC no es tan elegante visualmente, pero la funcionalidad es comparable.

(Crédito de la imagen: Mark Pickavance)

veredicto final

Lo que es innegable es que StarTech ha entregado una base Thunderbolt 4 muy refinada y elegante con muchos usos potenciales.

La cantidad de energía de carga que puede entregar y la flexibilidad que ofrecen esos abundantes puertos USB 3.2 Gen 2 y Thunderbolt 3 son primordiales.

En el lado negativo, hay un costo unitario que hace que otros puertos Thunderbolt 4 decentes parezcan una ganga.

Es demasiado caro, especialmente si también tiene que incluir los adaptadores de pantalla en la ecuación de compra.

Si StarTech hubiera fijado este precio de manera más realista, sería más fácil recomendarlo. Tal como está, otras opciones de Thunderbolt 4 tenían más sentido económico.