Las civilizaciones alienígenas podrían usar láseres para comunicarse a grandes distancias, y ahora finalmente podríamos escuchar lo que tienen que decir.
LaserSETI, como se le llama, escanea el cielo nocturno en busca de pulsos de luz visible que puedan usarse para comunicar grandes cantidades de información, típicamente medio millón de veces más bits que las transmisiones de radio.
Operado por el Instituto SETI, se espera que el nuevo sistema nos acerque más que nunca al contacto con civilizaciones extraterrestres, asumiendo que estén allí, por supuesto.
Se acaba de instalar un nuevo equipo de detección óptica en los tejados de un edificio existente en el monte Haleakalā en Hawai'i, según la Universidad de Hawai'i. Esto permitirá a los investigadores de SETI monitorear un área más grande del cielo que nunca, buscando pulsos de luz de nanosegundos que podrían codificar mensajes de vida extraterrestre.
"La posibilidad de que exista vida en otro lugar es emocionante para el público, especialmente con los informes de moléculas biológicamente interesantes en la atmósfera de Venus, la selección de dos misiones de Venus por parte de la NASA, la misión Mars Perseverance rover y la próxima misión Europa. Clipper to explore La luna de Júpiter ”, dijo Karen Meech, profesora del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai.
" Ha estado involucrado durante mucho tiempo en la astrobiología para explorar la posibilidad de vida en otros lugares, tanto a través de la investigación relacionada con la formación de mundos habitables, el descubrimiento de exoplanetas y el desarrollo de nuevas tecnologías innovadoras de espejos y telescopios para detectar planetas. Es emocionante agregar una nueva dirección a esta investigación mediante la investigación de firmas tecnológicas. "
Análisis: cómo funciona LaserSETI
Los sensores ópticos recién instalados en Hawai'i funcionarán con dos sensores existentes en Sonoma, California, en el Observatorio Robert Ferguson para monitorear el cielo sobre el Océano Pacífico.
El funcionamiento de cada dispositivo consiste en utilizar dos cámaras giradas 90 grados entre sí a lo largo de un eje de visión. Las cámaras utilizan una red de transmisión para dividir las fuentes de luz en espectros y luego reproducir la cámara a una velocidad de más de 1000 veces por segundo.
Las dos cámaras del sensor óptico son capaces de escanear alrededor de 75 grados del cielo nocturno, y aunque la luz de las estrellas producirá un espectro de luz característico, también lo harán los pulsos de láser, que serían fácilmente identificables.
Usando sistemas de cámaras en California y Hawai'i, los investigadores pueden cubrir la misma área del cielo desde diferentes ángulos, que podrán filtrar las señales de luz que podrían provenir de satélites que pasan o aviones que usan pulsos de láser para la navegación y la comunicación. . Esto asegura que cualquier señal de pulso láser que detecten será atribuible a una fuente fuera de nuestro sistema solar.
“LaserSETI está dando un gran paso adelante en la búsqueda de tecnofirmas, es decir, evidencia de vida más allá de la Tierra”, dijo Eliot Gillum, investigador principal de LaserSETI. “Este es el primer proyecto óptico o radioastronómico diseñado para cubrir todo el cielo. "
También mantiene bajos los costos, por lo que cubrir todo el cielo nocturno en cada hemisferio solo debería costar € 5 millones, una cantidad relativamente pequeña para proyectos de esta escala.
Actualmente, se encuentran instalados 10 sistemas adicionales en sitios de Puerto Rico, Canarias y Chile, que serán suficientes para cubrir el cielo nocturno en todo el Hemisferio Occidental.