Construir un ordenador desde cero requiere de una evaluación exhaustiva de todos los componentes que lo llevarán a ser el mejor entre todos. El centro del funcionamiento correcto de una CPU es la placa base o tarjeta madre, donde se conectan todos los elementos que conforman una computadora.
Desde inicios de este siglo, los avances tecnológicos se han dado de manera muy rápida en comparación con la época de los 80's y 90's. Así que lograr adquirir una buena placa base se ha convertido en todo un desafío, debido a la gama de modelos y marcas existentes.
Pero para llegar al punto de modernización que tenemos en la actualidad, es preciso conocer dónde nació toda esa maravilla que también llamamos tarjeta madre y que nos brinda la posibilidad de hacer o desarrollar un mundo de ideas dentro de una pantalla.
¿Qué es una placa base AT?
Advanced Technology (AT) es el formato de placa base empleado por el IBM AT en formato sobremesa completo y torre completo. También está la fuente AT, que es un dispositivo que se acopla dentro del gabinete de la computadora. Se encarga de transformar la corriente alterna de la línea eléctrica en corriente directa.
La
placa base AT fue lanzada en 1984 en reemplazo de la tecnología denominada eXtended Technology (XT), con el que cada fabricante producía las PC de forma diferente, haciendo imposible la realización de intercambios de partes, actualizaciones de hardware y otras operaciones.
Fue el primer intento exitoso de estandarización para las formas de placas base. Sin embargo, con el tiempo se descubrieron nuevas falencias que empujaron a su reemplazo. Su gran tamaño jugó como punto en contra ya que resultaba difícil introducir nuevas unidades de disco.
Una placa base AT tiene unas dimensiones alrededor de unos 100 milímetros, tan grandes que no cabe en mini escritorio. Así que se debió crear el concepto de conectores de seis clavijas para funcionar como los conectores de alimentación de este tipo de placas base.
En la época de las computadoras personales compatibles con IBM, el factor de forma AT se refería a las
dimensiones y diseño de las placas base para IBM AT. Muchos fabricantes de terceros producían placas base compatibles con el factor de forma IBM AT, tal como hacían modelos anteriores (IBM PC, IBM XT), así los usuarios actualizaran sus computadoras con procesadores más rápidos.
Modelo clonado
Para los años de 1980, el
modelo IBM AT fue el más copiado por los clones de IBM que comenzaron a utilizar diseños compatibles con AT, aumentando su popularidad. Todavía en la década de 1990 se buscaba las placas base AT y sus componentes.
El
diseño original mide 13.8 x 12 pulgadas, esto significa que no cabe en miniparcas de sobremesa y que ocupa espacio detrás de la bahía de unidades. Así que como ya se mencionó, esto impide que se puedan agregar nuevas unidades.
Fabricantes clones también se fijaron en los conectores de alimentación. Los de las placas base AT son de dos enchufes y enchufes de seis pines casi idénticos.
IBM diseñó los conectores codificados mecánicamente para que cada uno solo se pueda insertar en su posición correctamente.
Sin embargo, algunos fabricantes de clones jugaron a reducir costos en este punto y utilizaron conectores sin codificar, es decir, intercambiables. Desgraciadamente, los dos conectores de alimentación que requiere no se distinguen fácilmente, haciendo que muchas personas dañen sus placas al no conectarla como se debe.
Este diseño de placa base duró un buen tiempo, desde el pentium p5 hasta los años en que se comenzó a usar pentium 2, dejando entrar a nuevas tecnologías que han facilitado el intercambio de componentes e integración de más unidades.
Placa base Baby AT
En 1985 IBM lanzó un diseño más pequeño y barato de placa base, la Baby AT, que sin dudar también hizo que los demás fabricantes cambiaran a esta variante.
La especificación de este modelo es muy parecida a la de la placa base IBM XT, pero con algunas modificaciones como la posición de los agujeros de los tornillos para poder encajar en una carcasa de tipo AT.
Las placas base Baby AT encajan en todo tipo de carcasas excepto en las de perfil bajo o extrafinas.
Como mejoras presenta la flexibilidad de su diseño, siendo este punto el centro de su éxito e inconvenientes al mismo tiempo. Las ranuras de expansión se sitúan, por lo general, en la parte posterior izquierda de la placa colocando el microprocesador frente a las mismas.
Fue un punto válido cuando los chips eran lentos y disipaban poco calor, sin embargo el aumento de velocidad de los microprocesadores obligó a la incorporación de componentes con capacidad de refrigerarlos en la medida de lo posible. Los nuevos componentes suelen impedir la instalación de las tarjetas de expansión más largas, bloqueando algunos de los slots.
El mismo diseño de la placa base Baby AT
dificulta la integración de otros componentes como soporte para red local, controladora gráfica o controladora de sonido. Otro factor en contra es el mantenimiento o actualización de determinados componentes.
Resulta incómodo tener que desmontar medio ordenador hasta poder llegar a cualquier componente de una manera más accesible. Se torna algo duro e incómodo tener que desatar toda una placa para mantenerla en perfecto estado.
Generalmente esta inconformidad de mantenimiento sucede con los zócalos de memoria, ya que se encuentran tapados por una maraña de cables o incluso por las unidades de almacenamiento.
Los años de experiencia han ayudado a que algunos fabricantes enfrenten con éxito estos problemas. No obstante, todavía hay placas que presentan extraños errores de comportamiento frente a determinados programas o sistemas operativos.
Dominio de una década
Tras su lanzamiento, muchos fabricantes optaron por este diseño de placa base. Lo que más llamó la atención fue su
tamaño de 220 x 330 milímetros. Así que predominó en el mercado durante una década más allá de las dificultades que generó con el avance de los microprocesadores.
Esta variante del factor de forma AT estuvo en el mercado de las computadoras personales desde la serie de procesadores Intel 80286 hasta la introducción de los pentium. Fue estándar de los ordenadores personales hasta 1995 cuando se reemplazó por el factor de forma ATX.
Entre las características que destaca su dominio está que las placas base construidas según este diseño, fueron las primeras en incluir conectores para diferentes puertos integrados, en su parte trasera y conectados internamente.
Además, recordemos que el factor forma AT fue el primer intento exitoso de estandarización para las formas de placa base.
A partir de allí se abrieron las puertas a un mundo de acoplamientos tecnológicos. Sea la
forma AT o Baby AT (en versión mejorada), este factor creado por IBM permaneció líder hasta 1997.
Desde entonces han surgido otros modelos más avanzados, no solo de IBM, otros fabricantes se dieron a la tarea de crear sus propias placas bases y en muchos casos son compatibles con otros componentes de diferentes marcas. Pues esa fue la intención desde el principio para los fabricantes clones.